Entre chênes verts et restes de l'ancien village médiéval de Meià

À l’abri de la sierra du Montsec, sur une grande extension, la région de la Noguera offre principalement deux paysages très différents : la haute Noguera, dominée par le Montsec, et la basse Noguera qui occupe la plaine. Dans cette région, le Montsec est à coup sûr la montagne la plus caractéristique. C'est une sierra pré-pyrénéenne qui surprend par ses falaises escarpées, habitat préféré de nombreuses espèces d’oiseaux. Bien qu'appartenant à la même sierra, la Noguera Pallaresa et la Ribagorçana forment le Montsec d’Ares et le Montsec de Rúbies, la succession de falaises étant l’un des écosystèmes les plus représentatifs de la seconde. Les falaises et les défilés qui apparaissent, imposants comme des murailles de roche calcaire forment un écueil pour la végétation qui, ici, a pris l'habitude de sortir des crevasses et des petits paliers.

Le Montsec de Rúbies, aussi nommé Montsec de Meià, est le plus oriental, il est situé dans le bassin de Meià. Nous trouverons ici les bois qui permettent de pratiquer les bains de forêt, dans la commune de Vilanova de Meià. Lorsque vous serez arrivé à Vilanova, dirigez-vous vers le pré du Puig de Meià, là où se situait l’ancien village de Meià jusqu’à environ l'an 1 100. Montez par la route du Pas Nou, tournez à gauche au croisement du chemin du Montsec, tout près des anciens lavoirs de charbon (ils sont signalisés). À environ 500 mètres à droite vous verrez le croisement qui vous conduira jusqu’à la source de Paús. Continuez tout droit, en haut de la montée de la Fita, tournez à gauche en direction du chemin qui vous conduira à Meià (signalisé).

Le Puig de Meià se trouve pratiquement au-dessus du village de Vilanova. Il y a une grande esplanade où vous pourrez vous garer (elle n’est pas signalisée pour cette fonction). Vous remarquerez tout de suite l’église de la Mare de Déu del Puig, parfaitement conservée, ainsi qu’un refuge (pas toujours ouvert). Tout près de l’endroit où vous vous serez garé, vous découvrirez les restes de la tour du château médiéval. Signalons que le premier week-end du mois de mai il y a un rassemblement qui attire beaucoup de monde dans l’ancien village de Meià, tenez-en compte car c’est la date où vous trouverez le plus de monde. Le restant de l’année, l’endroit est très tranquille, il n'y a généralement personne ou très peu de monde.

Au lieu de venir en voiture, vous pouvez facilement accéder à pied au pré du Puig de Meià depuis Vilanova, un bon complément, très sain, à la pratique du bain de forêt. La signalisation est bonne sur ces 4,2 kilomètres. Arrivé au pré, depuis le mirador, vous profiterez des meilleures vues sur la Coma de Meià, le Cogulló et la plaine du Sègre. De l'autre côté, ce sont les falaises du Montsec de Meià, avec le Mirapallars, son point culminant, à 1 668 mètres. Après ce lieu d’accueil, vous parviendrez à l’enclave de l’ancien village médiéval qui comptait jadis plus de 100 feux (à l’époque on dénombrait la population par ses foyers et non par ses habitants). Vous y verrez les restes de Ca la Carlana (une maison fortifiée), les logis, des pans de murs et vous pourrez même deviner le tracé de certaines rues. C’est là que vous pourrez profiter de votre original bain de forêt, dominé actuellement par un immense chêne vert qui cohabite avec la végétation propre à un climat sec méditerranéen. 

L’espace pour la pratique du bain de forêt

Comme nous le disions, vous trouverez ici la végétation typique d’une région sèche méditerranéenne où domine clairement le chêne vert (Quercus ilex), quelques exemplaires de chêne faginé (Quercus faginea) et des buissons parmi lesquels vous sentirez l’odeur du romarin (Rosmarinus officinalis), une plante aromatique fréquente au milieu des pins et des forêts de chênes verts. Le chêne vert est un type d’arbre à feuilles pérennes qui se caractérise par des branchages denses et une hauteur qui peut atteindre de 10 à 20 mètres, bien qu’il soit rare de trouver des spécimens de plus de 12 mètres. Les bois de chênes verts sont généralement verts en toutes saisons, bien que la tonalité puisse changer. Il forme une strate arborescente qui donne des ombres généreuses que l’on apprécie particulièrement quand il fait très chaud. L’écorce est verte, elle aussi, bien que d’un vert plus gris au niveau des branches qui deviennent plus foncées à mesure qu’elles grandissent. Lorsque l’arbre a plus de 15 ans l’écorce peut se fendre et se transformer alors en un tronc beaucoup plus sombre. Son fruit, le gland, mûrit en automne, les porcs l'apprécient beaucoup. Si ces animaux ne les mangent pas, dès qu’ils sont mûrs ils tombent par terre et se décomposent, il est donc facile d’en trouver des restes accumulés au pied des troncs.

Vous le constaterez dès votre arrivée, de nos jours l'ancien village de Meià est dominé par une forêt de chênes verts très étendue. Il y a probablement plus de chênes verts actuellement qu’à l’époque médiévale lorsque le village était habité, car on tire différents usages du bois du chêne vert comme par exemple pour la fabrication d’outils, ainsi que la fabrication de charbon végétal ‒ une exploitation dont a bien profité cette zone de la Noguera depuis des siècles. Nous savons que le noyau primitif était habité à l’époque wisigothe, mais nous ignorons s’il a été habité auparavant. Nous savons, par contre, que les arbres ont joué un rôle de choix dans la mythologie gréco-latine et que les forêts ont été les premiers lieux de culte des Grecs et des Romains. Ces derniers prenaient soin, vénéraient et protégeaient les arbres qui étaient le symbole d'union des valeurs de la nature et de la vie humaine. Le chêne vert et le chêne étaient des arbres sacrés, le chêne vert était le symbole de la force, de la solidité et de la longévité par excellence.

L’un des traits les plus singuliers de cette forêt de chênes verts est son emplacement car la pratique du bain de forêt se fera dans l’ancien village médiéval de Meià. Les restes de la muraille et des tours de fortification ainsi que Ca la Carlana se trouvent au nord. Au sud-est, vous trouverez les restes du château de Meià, la tour ronde, probablement d’origine arabe, la citerne, la porte d’entrée et une partie de la décoration des murs datant du XIe siècle. Et tout ceci en vous promenant calmement au gré des chemins, sur cette grande esplanade chargée d’histoire et de symboles qui se prête facilement à des activités d’interaction avec l'environnement.